Delvau, 1866 : s. f. Épée, — dans l’argot des Polytechniciens. Ils l’appellent aussi : La tangente au point Q.
Rigaud, 1881 : Épée, — dans l’argot des polytechniciens.
France, 1907 : Épée. Argot des polytechniciens, qui disent aussi : Tangente au point Q. L’épée n’était portée dans le principe que par les sergents ; elle ne fut donnée à tous les élèves qu’après la révolution de 1830.
L’épée, dit le code X, se porte tangente à la bande, touche à terre et fait voler la poussière. De là son nom de tangente ; elle n’a, en effet, qu’un point de contact avec le corps, le point Q.
(Albert Lévy et G. Pinet, L’Argot de l’X)
Prendre la tangente, se détourner, s’échapper. S’échapper par la tangente, trouver un faux-fuyant.
France, 1907 : Surveillant de collège, allusion à sa marche oblique pour surprendre les délinquants.
